Yayoi Kusama

1929, Matsumoto, Japan

Japanese artist who was a self-described “obsessional artist,” known for her extensive use of polka dots and for her infinity installations. She employed painting, sculpture, performance art, and installations in a variety of styles, including Pop art and Minimalism.

By her own account, Kusama began painting as a child, at about the time she began experiencing hallucinations that often involved fields of dots. Those hallucinations and the theme of dots would continue to inform her art throughout her career. She had little formal training, studying art only briefly (1948–49) at the Kyōto City Specialist School of Arts. Family conflict and the desire to become an artist drove her to move in 1957 to the United States, where she settled in New York City. Before leaving Japan, she destroyed many of her early paintings.

Her early work in New York City included what she called “infinity net” paintings. Those consisted of thousands of tiny marks obsessively repeated across large canvases without regard for the edges of the canvas, as if they continued into infinity. Such works explored the physical and psychological boundaries of painting, with the seemingly endless repetition of the marks creating an almost hypnotic sensation for both the viewer and the artist. Her paintings from that period anticipated the emerging Minimalist movement, but her work soon transitioned to Pop art and performance art. She became a central figure in the New York avant-garde, and her work was exhibited alongside that of such artists as Donald Judd, Claes Oldenburg, and Andy Warhol.

Obsessive repetition continued to be a theme in Kusama’s sculpture and installation art, which she began to exhibit in the early 1960s. The theme of sexual anxiety linked much of that work, in which Kusama covered the surface of objects, such as an armchair in Accumulation No. 1 (1962), with small soft phallic sculptures constructed from white fabric. Installations from that time included Infinity Mirror Room—Phalli’s Field (1965), a mirrored room whose floors were covered with hundreds of stuffed phalli that had been painted with red dots. Mirrors gave her the opportunity to create infinite planes in her installations, and she would continue to use them in later pieces.

Mirroring the times, Kusama’s performance art explored antiwar, antiestablishment, and free-love ideas. Those Happenings often involved public nudity, with the stated intention of disassembling boundaries of identity, sexuality, and the body. In Grand Orgy to Awaken the Dead (1969), Kusama painted dots on participants’ naked bodies in an unauthorized performance in the fountain of the sculpture garden of New York’s Museum of Modern Art. Critics accused her of intense self-promotion, and her work was regularly covered in the press; Grand Orgy appeared on the front page of the New York Daily News.

Kusama moved back to Japan in 1973. From 1977, by her own choice, she lived in a mental hospital. She continued to produce art during that period and also wrote surreal poetry and fiction, including The Hustlers Grotto of Christopher Street (1984) and Between Heaven and Earth (1988).

Kusama returned to the international art world in 1989 with shows in New York City and Oxford, England. In 1993 she represented Japan at the Venice Biennale with work that included Mirror Room (Pumpkin), an installation in which she filled a mirrored room with pumpkin sculptures covered in her signature dots. Between 1998 and 1999 a major retrospective of her works was shown at the Los Angeles County Museum of Art, the Museum of Modern Art in New York City, the Walker Art Center in Minneapolis, Minnesota, and Tokyo’s Museum of Contemporary Art. In 2006 she received the Japan Art Association’s Praemium Imperiale prize for painting. Her work was the subject of a major retrospective at the Whitney Museum of American Art in New York City in 2012, and a traveling exhibition attracted record crowds at the Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, D.C., in 2017. That year she opened a museum dedicated to her work in Tokyo, near her studio and the psychiatric hospital where she lives.

ยาโยอิ  คุซามะ 

เกิด พ.ศ. 2472, มัตสุึโมโต พำนักและทำงานที่ ญี่ปุ่น
ยาโยอิ คุซามะ ศิลปินหญิงชาวญี่ปุ่นที่หลงใหลและใช้ลายจุดมากมายในผลงานต่างๆ ของเธอ รวมทั้งงานศิลปะจัดวางที่มีไม่มีจุดสิ้นสุด (infinity installations) เธอสร้างสรรค์ทั้งงานจิตรกรรม ประติมากรรม ศิลปะสื่อแสดงสด งานศิลปะจัดวางของเธอมีทั้งในลักษณะป็อบแบบสีสันสดใส และลดทอนแบบมินิมัล จัดว่าเป็นศิลปินล้ำสมัยตั้งแต่ปลายยุคคริสต์ทศวรรษ 60 และยังคงทำงานอย่างมีพลังต่อเนื่องมาถึงปัจจุบัน

คุซามะ เกิดที่เมืองมัตสึโมโต เริ่มวาดภาพมาตั้งแต่เด็กๆ หลังจากเธอเริ่มมีประสบการณ์ภาพหลอน (hallucinations) ทำให้เธอมักเห็นภาพท้องทุ่งที่เต็มไปด้วยจุด ซึ่งประสบการณ์การเห็นภาพลายจุดก็ได้กลายมาเป็นสิ่งที่อยู่ในงานศิลปะของเธอตลอดมา เธอเข้าเรียนศิลปะสั้นๆ ที่ Kyoto City Specialist School of Arts เมืองเกียวโต ในปี พ.ศ. 2491-92 แต่จากปัญหาครอบครัวและความต้องการอยากเป็นศิลปิน เธอจึงย้ายไปอยู่ที่เมืองนิวยอร์ค ในปี พ.ศ. 2500

งานยุคแรกๆ ของคุซามะที่นิวยอร์ค ส่วนใหญ่เป็นภาพเขียนที่เธอเรียกว่า “ตาข่ายไร้ที่สิ้นสุด” (infinity net) เพราะประกอบไปด้วยจุดเล็กๆ ซ้ำๆ กระจายไปทั่วผืนผ้าใบโดยไม่สนว่าขอบของภาพจะอยู่ตรงไหน งานชุดดังกล่าวสำรวจเข้าไปที่ทั้งจิตวิญญาณและกายภาพของเขตแดนของงานจิตรกรรม การเกิดซ้ำๆ ของจุดอย่างไม่สิ้นสุดเหมือนจะสะกดจิตทั้งผู้ชมและตัวศิลปินเอง งานในยุคนั้นยังจัดว่าเคลื่อนตัวไปกับกระแสการเกิดขึ้นของลัทธิศิลปะแบมินิมัล แต่งานของเธอก็ขยับเข้าสู่กระแสแบบป็อบอาร์ทและศิลปะสื่อการแสดงในที่สุด เธอกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางของศิลปินนิวยอร์คอวองการ์ด แสดงงานร่วมกับศิลปินหัวแถวอื่นๆ ไม่ว่าเป็น โดนัลด์ จัดด์ คเลเอส โอดดินเบอร์ก และแอนดี้ วอร์ฮอล

ลายจุดยังปรากฎต่อเนื่องมาที่งานประติมากรรมและงานจัดวางที่ คุซามะเริ่มแสดงในต้นยุค 60s และก็ได้เริ่มมีประเด็นทางเพศเข้ามา เช่นในงานชื่อ Accumulation No. 1 (1962) ซึ่งเป็นเก้าอี้คลุมด้วยผ้าและมีประติมากรรมนุ่มๆ รูปลึงค์เล็กๆ ทำจากผ้าสีขาวติดอยู่ ห่างกันไม่กี่ปี ศิลปินสร้างห้องกระจก ชื่อ Infinity Mirrow Room – Phalli’s Field (1965) ที่พื้นเต็มไปด้วยรูปลึงค์บุนวมระบายด้วยจุดแดงเล็กๆ เป็นร้อยลูก  กระจกในห้องทำให้เกิดมุมมองไม่สิ้นสุดให้งานของเธอ และกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในงานต่อๆ มา

คุซามะ ย้ายกลับมาที่ญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2516 เละเริ่มเข้าพักในโรงพยาบาลทางจิตเวชตั้งแต่ปี 2520 เธอคงทำงานศิลปะ เขียนบทกวีและนิยาย เช่น The Hustlers Grotto of Christopher Street (1984) Between และ Heaven and Earth (1988) เธอกลับเข้าสู่เวทีศิลปะนานาชาติในปี พ.ศ. 2532 ด้วยงานแสดงที่นิวยอร์คและออกซ์ฟอร์ด อังกฤษ ปี พ.ศ. 2536 เป็นตัวแทนประเทศญี่ปุ่นในเทศกาลศิลปะ เวนิส เบียนนาเล่ ในปี พ.ศ. 2541 – 42 เธอมีนิทรรศการย้อนหลังที่ Los Angeles County Museum of Art, LA, The Museum of Modern Art, New York, the Walker Art Center, Minneapolis Minnesota และ Museum of Contemporary Art, Tokyo, ต่อเนื่องมาที่ ปี พ.ศ. 2555 ที่ the Whitney Museum of American Art, New York, ที่ Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington D.C. ไล่เลี่ยกับการเปิดพิพิธภัณฑ์ของเธอเองในปี พ.ศ. 2560 ที่ผ่านมา ที่กรุงโตเกียว ใกล้กับสตูดิโอและโรงพยาบาลที่เธอพำนักอยู่